home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030689 / 03068900.008 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  90 lines
  1. <text id=89TT0608>
  2. <title>
  3. Mar. 06, 1989: No Happy Ending
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Mar. 06, 1989  The Tower Fiasco                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 56
  13. No Happy Ending
  14. </hdr><body>
  15. <p>Parole board keeps The Thin Blue Line hero behind bars
  16. </p>
  17. <p>    The plot has all the elements of an old-fashioned detective
  18. movie. A police officer is brutally gunned down and a frantic
  19. manhunt ensues. A long-haired laborer is convicted of the murder
  20. after his companion on the fateful night testifies against him.
  21. A filmmaker becomes obsessed with the case and produces a gritty
  22. documentary in which the prosecution's witnesses shed doubt on
  23. their own testimony. Ideally, there should be a happy cinematic
  24. ending, as the wrongly convicted man leaves prison after twelve
  25. years to resume his shattered life.
  26. </p>
  27. <p>    But last week a Texas parole board decided that happy
  28. endings are only for movies. By a 2-to-1 vote, the board
  29. refused to release Randall Adams, whose plight director Errol
  30. Morris publicized in his documentary The Thin Blue Line, which
  31. has enjoyed a cultlike popularity since its release last
  32. summer. Despite a lower-court recommendation at a hearing last
  33. December that Adams be retried, and even though the companion
  34. who accused him has all but confessed to the murder, the board
  35. concluded that the heinous nature of the crime dictated that
  36. Adams should remain in prison.
  37. </p>
  38. <p>    Adams' ordeal began during Thanksgiving weekend in 1976,
  39. when 16-year-old David Harris offered him a lift. The two spent
  40. the day tooling around Dallas, ending up at a drive-in. Adams
  41. claims that Harris dropped him off at his motel around 10 p.m.
  42. Harris testified that they left the drive-in about midnight,
  43. with Adams driving Harris' stolen car. When police officer
  44. Robert Wood pulled the car over, Harris said, Adams pulled out a
  45. .22 pistol and fired five shots into the policeman. (It was
  46. later learned that Harris had previously stolen the weapon.)
  47. </p>
  48. <p>    The Dallas police interrogated Harris after they heard that
  49. he had been boasting to friends about killing a policeman.
  50. Nonetheless, when Harris fingered Adams, the police believed
  51. him. Within six months, Adams was convicted and sentenced to
  52. die. Later Governor William Clements commuted his sentence to
  53. life.
  54. </p>
  55. <p>    Enter Errol Morris. While making a documentary in 1985 about
  56. a psychiatrist who testifies in death-penalty cases, the
  57. director stumbled across Adams' story. "I was interested enough
  58. that I wanted the details," Morris recalls. What he found in the
  59. prosecutor's files shocked him. The slain officer's partner, who
  60. testified that the killer had bushy hair like Adams', had at
  61. first told investigators that the car window "was too dirty to
  62. see through." Prosecutor Doug Mulder argued that the defense
  63. could not cross-examine a witness because she was traveling. In
  64. fact, she was staying at a Dallas hotel, possibly with the
  65. prosecutor's knowledge. She revealed to Morris that she had
  66. failed to pick Adams out of a lineup.
  67. </p>
  68. <p>    Perhaps the most chilling part of the movie is Harris'
  69. virtual confession to the crime. Harris, who is on death row
  70. for a 1985 murder, tells Morris that he is sure Adams is
  71. innocent "because I'm the one who knows." At the December
  72. hearing, Harris admitted that he was alone and holding the gun
  73. when it went off. Mulder, who has since left the D.A.'s office,
  74. discounts the admission. Says he: "Before it's all said and
  75. done, he'll recant again." Still, prosecutors have not contested
  76. the December recommendation.
  77. </p>
  78. <p>    The parole board is not scheduled to reconsider Adams' case
  79. until December 1990. While he awaits final word on a new trial,
  80. Adams remains hopeful. "Eventually, I will win," he says.
  81. Meanwhile, Morris' documentary continues to gain attention and
  82. praise. The Thin Blue Line has won awards from the New York Film
  83. Critics' Circle and the National Society of Film Critics. What
  84. it has yet to win is Randall Adams' release.
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.